Spinnen im Fokus beim AraGes-Treffen: Kleine Tiere mit großer Bedeutung
Spinnen begegnen uns fast überall – im Garten, auf Wiesen und in Wäldern, zwischen Sträuchern oder in Gebäuden. Trotzdem nehmen wir sie häufig kaum wahr. Dabei erfüllen die kleinen Räuber wichtige Aufgaben in unseren Ökosystemen. Das diesjährige Treffen der Arachnologischen Gesellschaft (kurz: AraGes) in Landau bot Forschenden wie Spinnenbegeisterten den Anlass, genauer hinzuschauen: Was macht Spinnen eigentlich so besonders – und warum ist es so wichtig, sie zu erforschen?
Vielfalt auf acht Beinen
Spinnen gehören zu den Spinnentieren und sind keine Insekten. Zu ihren auffälligsten Merkmalen zählen einerseits ihre acht Beine und zwei Körperabschnitte. Doch innerhalb dieser Gruppe gibt es eine große Vielfalt. Die verschiedenen Spinnenarten unterscheiden sich in Größe, Aussehen, Lebensraum und Lebensweise.
Spinnen kommen in allen Lebensräumen vor. „Die einen leben auf dem Boden, andere in der Vegetation, Sträuchern oder hoch oben in den Bäumen“, erklärt Jo Marie Reiff, eine der Organisatorinnen des AraGes-Treffens. Auch ihre Art zu jagen variiert abhängig von ihrer Umgebung stark. Während viele Menschen beim Stichwort Spinne zuerst an ein Fangnetz denken, bauen längst nicht alle Arten Netze. Manche gehen aktiv auf die Jagd, andere warten auf geeignete Beute.
Auch die Spinnenseide wird nicht nur für Fangnetze verwendet. Je nach Art kann sie unter anderem auch als Rückzugsort, zur Sicherung von Eiern oder als Faden zur Fortbewegung dienen, wie die Umweltwissenschaftlerin im Gespräch begeistert herausstellt.
Wichtige Rolle im Ökosystem
Ihre vielleicht wichtigste Rolle erfüllen Spinnen als Räuber. Sie ernähren sich von zahlreichen kleinen Tieren, wie Insekten und anderen Gliederfüßern. Indem sie diese Beutetiere fressen, beeinflussen sie deren Bestände und damit auch die Beziehungen zwischen verschiedenen Arten innerhalb eines Lebensraums. Sie fangen Fliegen und Mücken und fressen in der Landwirtschaft Schädlinge wie Blattläuse oder virusübertragende Zikaden. „Übers Jahr vertilgen Spinnen global mehr als Wirbeltiere, im Schnitt sind das 800 Millionen Tonnen, mehr als die globale Getreideernte auf die Waage bringt“, verdeutlicht Reiff die wertvolle Ökosystemdienstleistung der Krabbeltiere.
Gleichzeitig sind Spinnen selbst Teil der Nahrungskette. Sie dienen beispielsweise Vögeln, Amphibien und anderen Tieren als Nahrung. Dadurch sind sie mit verschiedenen Ebenen des Ökosystems verbunden: Sie beeinflussen Bestände ihrer Beutetiere und sind gleichzeitig Nahrung für andere Arten.
Verändert sich ein Lebensraum, kann sich deshalb auch die Zusammensetzung einer Spinnengemeinschaft verändern. Bestimmte Arten benötigen beispielsweise trockene und warme Bedingungen, andere sind auf feuchte oder dicht bewachsene Lebensräume angewiesen. Welche Spinnen dort vorkommen, hängt somit eng mit den Bedingungen ihres Lebensraums zusammen. Zwei Exkursionen in unterschiedliche Lebensräume standen daher beim AraGes-Treffen in Landau auf dem Programm: das Naturschutzgebiet Ebenberg mit großflächigen Mager- und Halbtrockenrasen mit lichten Gehölzen und die Reiterwiesen, ein teils extensiv beweidetes Feuchtgebiet entlang der Queich.
Spinnen sind damit nicht nur einzelne Arten, die in einem Ökosystem vorkommen. Sie sind Teil eines komplexen Geflechts aus Räubern, Beutetieren und Lebensraum. „Ihre Erforschung kann deshalb helfen, die Beziehung innerhalb von Ökosystemen und Veränderungen in der Umwelt besser zu verstehen“ so Reiff.
Spinnen finden als Wissenschaft für sich
Je nachdem, wo sich die Tiere aufhalten, kommen unterschiedliche Methoden zum Einsatz. Im hohen Gras kann beispielsweise mit einem Kescher gearbeitet werden. Dabei wird die Vegetation wiederholt durchstreift. Der Inhalt wird anschließend auf ein weißes Leinentuch gegeben, auf der sich die kleinen Tiere besser erkennen und bestimmen lassen. An Sträuchern und Büschen kommt das sogenannte Klopfen zum Einsatz. Durch vorsichtiges Klopfen werden Tiere aus der Vegetation gelöst und auf einer hellen Auffangvorrichtung gesammelt. So lassen sich auch Arten erfassen, die zwischen Blättern und Zweigen kaum zu sehen sind. Was aber ist mit den Arten, die in luftiger Höhe auf Bäumen leben? „Auf Bäume lebende Arten wurden bislang wenig erfasst, weil man mit den bisherigen Methoden einfach schlecht drankommt“, erklärt Jo Reiff. Daher hat das Landauer Team Methoden erprobt und beim Treffen den Einsatz einer Seilsäge präsentiert, womit das Beproben von Bäumen möglich wird. Dabei ist ein Sägeblatt an einem langen Seil befestigt. Zwei Personen ziehen abwechselnd an den beiden Enden, sodass ein Ast vom Boden aus durchtrennt werden kann. Der Ast wird anschließend heruntergeholt und vollständig auf Spinnen untersucht. „Wir haben durch diese Methode Arten in überraschend hoher Zahl gefunden, die bei uns eigentlich als selten galten“, so Jo Reiff. „Vermutlich wurden sie bislang einfach nicht gefunden, weil Bäume nicht untersucht wurden.“
Die unterschiedlichen Methoden zeigen, wie eng die Erforschung von Spinnen mit ihren Lebensräumen verbunden ist. Wer wissen möchte, welche Arten an welcher Stelle vorkommen, muss gezielt wissen, wo und wie man nach ihnen sucht.
Warum Spinnendaten wichtig sind
Untersuchungen liefern nicht nur Informationen über einzelne Arten. Werden Beobachtungen über längere Zeit gesammelt, entsteht ein Bild davon, welche Arten wo vorkommen und wie sich ihre Verbreitung verändert. „Das ist gerade mit Blick auf die Veränderungen unserer Umwelt wichtig“, unterstreicht Reiff. „Lebensräume verändern sich durch Bebauung, Landwirtschaft, Klimaveränderungen oder andere menschliche Einflüsse. Davon können auch Spinnengemeinschaften betroffen sein.“
Wenn bestimmte Arten seltener werden oder gänzlich aus Lebensräumen verschwinden, können langfristig gesammelte Daten dabei helfen, solche Veränderungen sichtbar zu machen. Gleichzeitig lässt sich erkennen, welche Lebensräume besonders vielfältig sind und welche Bedingungen für bestimmte Arten wichtig sind.
Die AraGes trägt dazu bei, solche Beobachtungen zusammenzutragen und für die Forschung zugänglich zu machen. Die Daten können damit auch über den einzelnen Fund hinaus genutzt werden.
Warum es sich lohnt, genauer hinzuschauen
Spinnen sind ein fester Bestandteil unserer Ökosysteme. Sie beeinflussen die Bestände anderer Tiere, dienen selbst als Nahrung und sind an Bedingungen ihrer jeweiligen Lebensräume angepasst. Veränderungen in diesen Lebensräumen können deshalb auch Auswirkungen auf die Spinnengemeinschaften haben. Wer Spinnen untersucht, erfährt damit nicht nur mehr über die Tiere selbst, sondern auch darüber, wie sich ihre Umwelt verändert. Genau deshalb sind langfristige Beobachtungen und verlässliche Daten wichtig – denn nur was erfasst wird, kann auch über längere Zeit beobachtet und verstanden werden.
Maja Milosevic